et al. : quando?

Non esiste una regola codificata; ma solitamente dopo due o tre autori si usa et.al.
Aspetta che ti risponda una persona puù esperta in bibliografie. magari esprimiti meglio quando dici che usi “uno stile scientifico” di bibtex. Bibtex lavora con molti stili, alcuni nativi, altri prodotti da opportuni pacchetti. Tanto per fare un esempio: lo stile numerico può essere ordinato alfabeticamante o per ordina edi citazione, se usi gli stili nativi; se usi natbib, puoi usare ugualmente lo stile di citazione numerico, ma il pacchetto è più ricco di funzionalità, compresa quella di scegliere il numero di autori da inserire nella bibliografia oltre il quale usi et.al. Quindi la lettura della documentazione del pacchetto natbib può essere illuminante.
Se invece di usare questi pacchetti esterni usi il pacchetto biblatex, hai tante, ma tante, ma tante possibilità di peronalizzazione anche con uno stile di citazione numerico

Se scrivi su una rivista con “impact factor”, probabilmente puoi usare “et al” dopo i nomi dei primi due autori che sono quelli a cui appunto viene attribuito l’impacca-factor stesso; già dalla terza posizione il riconoscimento dato ad un autore è decisamente ridotto anche se spesso viene attribuito notevole significato all’ultimo nome della lista (di solito relativo ad un direttore di dipartimento o ad un ospite particolarmente apprezzato nel contesto delle tematiche discusse). Questo è l’atteggiamento che tengo da anni confessando la mia ignoranza sulla esistenza di vere regole.

Ciao, Ezio