Figure su più colonne e nella stessa pagina

Ciao a tutti!
Per la prima volta mi cimento nella scrittura di un articolo per una conferenza. La cosa curiosa è che non mi sono state date né specifiche dettagliate né un file di classe.

Ho scelto di utilizzare un documento su due colonne utilizzando direttamente l’opzione twocolumn della classe article. Vorrei però inserire alcune figure che coprano entrambe le colonne. Cercando sul forum ho trovato la soluzione:
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\begin{figure*}[htpb]
\centering
\subfloat[][Entry in Mars atmosphere]{\includegraphics[width=0.4\textwidth]{entrance}}\qquad
\subfloat[][Descent: parachute deployment]{\includegraphics[width=0.4\textwidth]{parachute}}\\
\subfloat[][Descent: lander separation]{\includegraphics[width=0.4\textwidth]{separation}}\qquad
\subfloat[][Landing]{\includegraphics[width=0.4\textwidth]{final_landing}}
\caption[Entry, descent and landing phases]{Artistic representations of entry, descent, and landing phases}
\label{fig:artistic_plot}
\end{figure*}
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Come previsto le figure occupano tutta la pagina ma finiscono obbligatoriamente in una pagina separata. Vorrei se possibile che tali figure possano finire nella parte superiore o inferiore della pagina in cui sono inserite. Esiste un modo per farlo?

Mi scuso se è già stato chiesto ma è circa mezzora che cerco su forum e internet ma non trovo una soluzione che mi soddisfi.

Grazie in anticipo per l’attenzione!