Risolto!
Finalmente sono riuscita a capire il senso del comando qui sotto (grazie ad una collega più infomatizzata) e ho risolt il mio problema impostando la dimensione del font nel \parbox:
\makeatletter
\renewcommand{\chapter}{\@ifstar\@schapter\@nchapter}
\newcommand{\@nchapter}[2]{%
\cleardoublepage\thispagestyle{plain}%
\refstepcounter{chapter}%
\vspace*{.3\textheight}%
\noindent\begingroup\linespread{2}\sffamily\bfseries\LARGE
\begin{tabular}{@{}l|>{\raggedright\arraybackslash}p{.6\textwidth}@{}}
&\fontsize{18}{18}\selectfont\chaptername\ \thechapter\\
&\fontsize{24}{30}\selectfont#1\\[4ex]
\parbox[t][.4\textheight][t]{.37\textwidth}{\Large\raggedleft#2}
\end{tabular}\endgroup
\addcontentsline{toc}{chapter}{\protect\numberline{\thechapter}#1}%
\markboth{#1}{#1}%
\cleardoublepage}
\makeatother
grazie del supporto: ne faremo tesoro
matilde