Ho guardato dotesi.tex e il file accanto. Mi ricorda i bei tempi di quando lavoravo su un main frame VAX/VMS ed ero l’unico abilitato ad lavorare sui file del sistema TeX con i privilegi di amministratore, sapendo che disponevo della versione di TeX 2.qualcosa; stiamo parlando della fine degli anni 80! Anch’io avevo predisposto ina versione separata sia per LaTeX sia per le classi (le mie si chiamavano libro, rapporto, articolo, lettera) per lavorare in italiano, visto che a quei tempi TeX poteva sillabare una sola lingua e certamente non volevamo testi in italiano sillabati in inglese (la lingua di default).
Sì, come dice Enrico, quel file è una porcheria, è obsoleto, e se lo si vuole conservare lo si fa per scopi di museologia o di archeologia informatica.
Vai tranquillo con la classe memoir come hai trovato in giro, ma leggiti prima L’arte di scrivere con LaTeX”, il cui link è qui sopra in testa alla pagina del forum. Da quello che racconti sembri essere molto a digiuno del sistema TeX. Come astronomo non dovresti avere difficoltà a capire come si usa LaTeX, anche se i “rumors” che girano in rete affermano che esistono fisici nucleari, capaci di scovare i neutrini, ma che affermano che LaTeX è difficile. 😀