Enrico, in teoria (e in pratica, solo quasi, però) hai ragione, ma a me risulta che nel file aux il comando \emph appia scritto benissimo, così come nel file toc.
D’altra parte l’utente non dovrebbe mi usare la dichiarazione \em ma il comando \emph per i noti motivi.
Però l’esperimento con il francese ([tt]\usepackage[english, romansh,italian,french, catalan]{babel}[/tt]) e l’inserimento di [tt]\show\em[/tt] prima di [tt]\begin{document}[/tt] e dopo il cambio di ciascuna delle altre lingue mi mostra sempre:
`
\show\em
?
> \em=macro:
->\protect \em \hz .
`
Tranne che prima di [tt]\begin{document}[/tt] dove manca [tt]\hz[/tt], ma solo lì.
Il codice potrebbe essere migliorato secondo quanto hai suggerito e lo farò di certo, ma per l’uso comune non vengono espanse macro due volte e non si manifestano inconvenienti di sorta con il francese, per lo meno io non sono riuscito a riprodurre i tuoi esempi.