In realtà la definizione di \thanks è semplice:
`\def\thanks#1{\footnotemark
\protected@xdef\@thanks{\@thanks
\protect\footnotetext[\the\c@footnote]{#1}}`
\dove \footnotemark scrive il richiamo e il resto serve per mettere il testo oggetto di \thanks nel comando che ne stiva in memoria il testo per poi inserirlo in calce al momento giusto; niente di molto diverso da una nota “normale”, solo un po’ semplificato.
Il trucco sta nel come viene scritto il richiamo della nota.
Se vai a vedere nella classe book, alla riga 225 di book.cls, trovi la definizione di \maketitle, e in questa definzioneviene ridefinito il modo di rappresentare il numero delle note alla riga 227; questa è la riga magica che fa scrivere i richiami di nota con dei simboli invece che con delle cifre o delle lettere.
Questa è la riga magica che devi inserire in quel pezzo di codice dove cuoi definire il comando per scrivere le afferenze degli autori.