In Impara il LaTeX e mettilo da parte é scritto:
Si raccomanda, per quanto possibile, di utilizzare i comandi di cambiamento di stile piuttosto che le dichiarazioni equivalenti.
Perché? Io ho sempre usato indifferentemente l’una o l’altra forma, senza troppo preoccuparmi, se non utilizzando di preferenza le dichiarazioni nei casi in cui il grouping si rivela superfluo perché la dichiarazione rimane locale…
Fino ad ora hai fatto bene; continua così 😉
A parte gli scherzi: nella “filosofia” di LaTeX sono presenti i concetti di comando e dichiarazione ed è fortemente consigliato utilizzare i comandi proprio per enfatizzare il target su cui si applicano gli effetti. Ovviamente, nulla ti vieta di usare le dichiarazioni, ma come ben sai, per esempio, non esiste la dichiarazione equivalente al comando \emph{} e le dichiarazioni non applicano alcuna italic correction come invece succede con il comando \textit{}.
Detto questo, per “agire” su un grosso blocco di testo è, ovviamente, preferibile usare le dichiarazioni come hai scritto tu oppure con la seguente sintassi:
`\begin{
testo
\end{