Se non ricordo male nell’ultimo numero di TUGboat c’è un articolo di Hans Hagen che tratta l’argomento sia dal punto di vista ConTeXt, sia da quello Lua(La)Tex. Come dovremmo sapere tutti, Hans è un’autorità per quel che riguarda quei due programmi e la ditta per la quale lavora, la Pragma, è fortemente interessate anche alle pubblicazioni elettroniche. La sua conclusione è che per il momento il formato EPUB va bene solo per testi letterari. Non ci sono problemi a inserire correttamente i metadati necessari e il risultato è perfettamente accettabile.
Per pubblicazioni scientifiche ci vuole ancora il PDF; il Page Description Language che soggiace al formato PDF permette di rappresentare sulla pagina ogni diavoleria che si può fare con pdlatex, xelatex, lulalatex, context e simili. Non si tratta solo della matematica, ma delle liste con ogni possibile personalizzazione, delle figure al tratto (pict2e, picture, xpicture, pgf, tikz, pgfplots, eccetera) ma anche con le immagini di formati vari, compresi i formati vettoriali, che nel formato EPUB non sono accettabili se non nella forma di immagini bitmapped in formato PNG, maglo adatto per i disegni al tratto rispetto al formato jpg, ma entrambi non adatti per disegni tecnici.
Questo, almeno, è quello che ho sperimentato anche passando attraverso tex4ht.
Per ora il mezzo migliore per ottenere file EPUB con meno necessità di editing manuale è la trasformazione diretta dal sorgente LaTeX mediante pandoc; sarà rozzo, perché non ha interfaccia grafica, ma è molto potente; il risultato senza metterci le mani è spesso accettabile, lo è certamente con testi letterari; con testi tecnico scientifici (e con questo includo anche testi filologici anche scritti in alfabeti diversi) bisogna metterci le mani sopra con un buon editor di file X(HT)ML — la cosa non è semplice per niente e mi domando se non si farebbe prima a scrivere direttamante il testo in X(HT)ML, piuttosto che in LaTeX per poi, dopo conversione, correggere tutto riga er riga.
Sono talmente deluso che penso non proverò più a cercare di produrre un file EPUB per molto tempo.
SOno invece soddisfattissimo dei pochi ebook che ho composto in PDF, scegliendo il formato di “pagina” col rapporto di forma di un tablet medio e specificando la diagonale della “pagina”; bisogna lasciare margini di pochi millimetri; poi il file pdf si legge benissimo con la versione Adobe Reader per tablet (io ce l’ho sia su uno smartphone Galaxy, sia su un tablet sempre Galaxy, quindi entrambi con una qualche variante del sistema operativo Android);devo dire che in entrambi i casi il file si legge benissimo e non ci sono problemi di sorta; magari con lo smartphone lo giro in posizione panoramica e faccio scorrere la pagina larga abbastanza per non cavarsi gli occhi, ma perfettamente leggibile. Certo no studierei un testo tecnico scientifico seduto in treno, reggendo lo smartphone; forse un romanzo, ma non della roba che contenga informazioni complesse come quelle della matematica o della filologia. Non userei nemmeno il tablet, per la verità.
Temo di non essere un buon cliente per i venditori di e-book.