Premesso che la ricerca inversa con pdfLaTeX sarebbe interessantissima, penso che, ahimé, non risolva il problema degli “armamentari esoterici”. Alcuni, come me in alcuni casi, sono obbligati a passare per il .ps perché usano psfrag e pstricks.
Quando si lavora in ambiente Linux, almeno, l’unico modo che conosco per ottenere i caratteri LaTeX nelle figure è ricorrere all’uso di psfrag.
Ultimamente sto usando, con soddisfazione direi, Inkscape con l’estensione TexText per i grafici qualitativi, e Asymptote per quelli quantitativi. Anche se questi pacchetti mi permetterebbero di farne a meno, ancora mi trovo ad usare spesso psfrag.
Ci sono poi alcuni casi in cui pstricks è chiamato dalla classe che si usa: per esempio la compilazione di una slide con powerdot usa necessariamente pstricks.
Detto questo, anche io appena posso uso pdflatex.
Ciao
Daniele