Tornando alla tipografia, ci sono diverse unità di misura “adimensionate” oltre al pH (che non vuol dire picohenry, come il SI vorrebbe; infatti non è una unità SI); invece il decibel e il neper sono ugualmente logaritmiche e adimensionate e l’SI ne prescrive la scrittura in carattere diritto; dunque perché non anche il pH? Per un musicista c’è anche l’ottava, oct, che rappresenta il logaritmo in base 2 del rapporto di due frequenze, mentre per gli ingegneri c’è la decade , dec, per indicare il logaritmo in base 10 del rapporto di due frequenze. Forse l’SI non ne parla, ma la gente li usa tranquillamente e li scrive con font diritto. Ci sono ancora il phon, il sone, Bd (baud) bit (bit), erlang {E), hartley (Hart), shannon (Sh), tutte più o meno adimensionate e accettate dall’SI in particolari domini della tecnica.
Nel linguaggio comune invece il pH non viene usato come se fosse una unità di misura, perché abitualmente lo si scrive prima del valore numerico (Sulphuric acid has a pH of about -3, oppure un acido con pH -3), quindi usare i comandi per le unità di misura di siunitx non serve a niente, perché sono fatte per scrivere l’unità dopo la misura, come prescrive l’SI.
Stando alla normativa SI, il pH, che rappresenta l’opposto del logartimo di una concentrazione, non dovrebbe essere espresso come logaritmo, ma come semplice rapport eventualmente espresso con i debiti prefissi decimali, tenendo conto che è legale l’unità di misura 1, che però non viene mai scritta. In sostanza se l’acido ha un pH pari a -3 (Se la definizione del pH è: Aqueous solutions at 25°C with a pH less than seven are acidic, while those with a pH greater than seven are basic or alkaline. A pH level of is 7.0 at 25°C is defined as ‘neutral’ because the concentration of HO+ equals the concentration of OH− in pure water. dunque l’acido solforico deve avere un pH minore di 7 per essere acido) Ciò vuol dire che gli ioni H+ sono 10^{10} volte più numerosi che nell’acqua distillata che ha pH 7. Certo 10^{10} è piuttosto complesso da scrivere, ma lo si può scrivere come 10G1 (dove 1 è l’unità adimensionata), quindi usare il pH è perfettamente inutile, anche se largamente accettato e usato dai chimici e non solo da loro. Un po’ come il mmHg (millimetro di mercurio) abbondantemente inaccettabile dal SI, ma largamante usato da medici italiani in modo, direi, assolutamente generalizzato -in Francia invece usano tranquillamente i pascal , non solo perché Pascal era dei loro, ma anche perché in Francia tutti sono più aperti e disponibili ad accettare i cambiamenti razionali, specialmente tenendo conto che per gli strumenti medicali il mercurio oggi sta per essere bandito, compreso il buon vecchio termometro della nonna.
Scusate l’OT, ma è sempre divertente parlare di unità di misura e delle papere che tutti ci facciamo nel loro uso scorretto.