Sei stato bravissimo a sintetizzare la funzione del file di formato; ci sono alcun piccole imprecisioni, ma non è il caso di pignoleggiare per dare una idea generale del problema. Va bene così.
Aggiungerei un paio di notizie;
1) secondo quello che c’è scritto all’inizio del file latex.ltx sembrerebbe che l’ultima modifica sia stata eseguita nel 2009, non diversi lustri fa. Questo conferma che il nucleo di latex è piuttosto stabile, anche se non così immobile come il “diversi lustri fa’ lascerebbe pensare, ma un certo aggiornamento viene fatto sia pure non in modo frenetico.
2) In realtà non ce ne accorgiamo, ma aggiorniamo e ricreiamo il formato ogni volta che facciamo l’upgrade con il TeX Live manager o con gli appositi strumenti di MiKTeX.
3) come Enrico ci mostra abbastanza sovente, quello che viene fatto oggi è di modificare le classi in modo che carichino i pacchetti il cui nome comincia con l3, che sono i pacchetti più o meno stabili che vengono collaudati dall’utenza generale o da persone come Enrico che li studiano a fono e li imparano ad usare anticipando i tempi e focalizzando eventualmente alcune criticità. Sono quello che diventerà il LaTeX3 prossimo venturo.