La risposta è che se nella pagina non scrivi niente, la pagina non viene attivata quindi in realtà quello che succede con \nulll è che metti nella pagina una scatola vuota (infatti è: \def\null{\hbox{}}); programmi che dopo la pagina vuoi lo sfondo bianco, poi dai un ccomando \chapter che emette un \clearpage, quindi la pagina gialla con la scatola vuota viene emessa, ma dopo questa spedizione della pagina gialla al file pdf, entra in azione il ripristino dello sfondo bianco e poi entrano in azione i comandi per scrivere il titolo del capitolo.
È un po’ elusivo il fatto che qualunque cambiamento allo stile delle pagine non abbia effetto se queste non vengono spedite all’uscita, ma la lettura delle macro insegna tante cose; per esempio, la lettura del comando \cleardoublepage con il suo \ifodd “non fare nulla” \else “metti fuori una pagina” \fi; quel “metti fuori una pagina” si traduce in un \null\newpage; se non ci fosse il \null, la scatola vuota, quel \newpage non farebbe niente.