Grazie per le vostre rapide risposte.
Naturalmente la parentesi graffa e’ di troppo ed e’ un errore nel trascrivere il codice latex nel forum. Questo non e’ il problema in quanto il codice nel file pare essere corretto e viene tutto compilato (lentamente) a meraviglia.
Il problema si pone quando si inseriscono, nel preambolo, le intestazioni
`
\usetikzlibrary{external}
\tikzexternalize[prefix=tikz/]
`
Io credo che il problema sia da cercare nelle opzioni che si passano, tramite linea di comando, a pdflatex. Alcuni consigliano di usare -enable-write18 o -shell-escape altri consigliano altre opzioni ma che non mi funzionano. Per questo chiedevo se a voi era mai capitato un problema simile.
Gli articoli che ho guardato sono i seguenti:
http://www.howtotex.com/tips-tricks/faster-latex-part-ii-external-tikz-library/
http://tex.stackexchange.com/questions/59996/how-to-get-the-pgfplots-external-tutorial-to-work-in-texniccenter
http://tex.stackexchange.com/questions/7226/using-pgfplot-externalize-with-eps-output
Vi ringrazio tutti ugualmente