\input o \include, con le loro sostanziali differenze sono entrambi usabili;
\include ti permette di eseguire una compilazione selettiva, senza sostanzialmente cambiare il main file che include tutti gli altri, ma facendo sì che i riferimenti incrociati siano rispettati almeno per i file già compilati almeno una volta. il file principla edeve contenere nle preambolo il comando \includeonly{…} il cuoi argomento contiene la lista dei file da compilare.
Il tutto è spiegato:
1) nella guida tematica Il LaTeX Reference Manual commentato e tradotto in italiano scaricanile dalla sottosezione delle guide tematiche della sezione Documentazione di questo sito;
2) nella guida L’Arte di scrivere con LaTeX da scaricare dalla sezione Documentazione
3) la cosiddetta Guida GuIT da scaricare dal sito Documentazione.
Naturalmente l’approccio della classe standalone è validissimo e raccomandabile; una volta compilata ogni tabella e figura in modalità standalone, le immetti con \input e non rallenti più la compilazione. Come ti ha suggerito @alegen, leggi la documentazione di standalone dando da terminale il comando texdoc standalone