Be’, non è un mistero se funziona; Nel testo a due colonne, figure* è l’ambiente per comporre un figura a piena pagina, sopra el due colonne, se non ci metti dentro anche un \centering e la figura non è tanto larga, la figura sta a sinistra, ma la didascalia viene comunque centrata nella larghezza dell’ambiente figure*, che abbaraccia entrambe le colonne.
L’ambiente figure senza asterisco, componendo a due colonne inserisce il suo materiale, didascalia compresa dentro alla singola colonna, quindi la didascalia è centrata nella colonna, ma se la figura è troppo larga esce dal margine della colonna e non è “bello” che succeda. Quindi la scelta di usare figure o figure* e tua, ma devi conoscerne la differenza intrinseca che è spiegata in qualunque guida (nell’Arte se ne parla di sfuggita solo nella pagina 133, ma se ne parla anche lì).