alt+9 inserisce un combining accent.
Quindi o metti solamente alt+9 e per avere direttamente è, oppure batti \ alt+shift+9 e per avere \`e. shift è il tasto per le maiuscole.
Questo discorso diventa molto più semplice se prima di avere imparato tutte le cose automatiche direttamente da tastiera, avendo la disgrazia di avere una tastiera italiana, prendi l’abitudine di tenere aperti la finestrina del Keyboard Viewer, che puoi attivare cliccando sulla riga Show Keyboard Viewer del menù a discesa che ottieni cliccando sulla bandierina italiana in alto a destra dello schermo.
Se lì non ci fosse quella voce, apri l’applicazione delle System Preferences (icona con ingranaggi nella barra inferiore dello schermo del Mac, scegli Language & Text, poi la sotto finestra Input Sources e lì spunta il quadratino a sinistra di Keyboard & Character Viewer.