Sai non è un caso che consigliamo di usare sempre le versioni complete; hai toccato con mano il perché.
Allora con Synaptic o con Aptitude o con apt-get dovresti installare la particolare estensione linguistica della tua distribuzione basic/Debian relativa all’italiano e installandola va tutto a posto.
Capisco che se hai il disco un po’ pieno ti convenga alleggerire; tuttavia se accanto alla TeX Live/Debain basic installi la TeX Live vera, quella che si scarica da CTAN, magari non completa, ma sufficientemente ampia (il programma di installazione di default installa quella vera, ma consente si selzionare quali parti installare e quali no,; bisogna solo agire sui pulsantini a destra, prima di cliccare su installa. il documento texlive-ubuntu.pdf spiega l’installazione “parallela” per Ubuntu, ma aggiunge anche le varianti anche per Suse e per Fedora.