Anch’io aggiorno ogni sei mesi la mia copia di Ubuntu; ma ogni volta installo la TeX Live completa accanto alla TeX Live/debian di default; e aggiornando il sistema operativo la mezz’oretta che si consuma per installare al TeX Live completa bisogna spenderla lo stesso.
Oppure tieni la tua distribuzione del sistema TeX e gli altri programmi personali su un dico a parte (esterno o interno) e l’unica coa da fare è montare il disco e aggiornare il PATH.
Le tua versioni personali, poi, te le aggiorni quando vuoi, ma non è la possibilità di installare i pattern per l’italiano durante la compilazione di un documento ti possa aiutare tanto; oltretutto è impossibile con pdfLaTeX e XeLaTeX; sembra che sia possibile farlo con LuaLaTeX, ma non ci giurerei.