In effetti, colortbl non è il solo pacchetto per colorare lo sfondo delle celle di una tabella. A me è venuto in mente pgfplotstable che, rispetto a colortbl, permette per esempio di fare operazioni quando i dati sono caricati da file. Un esempio si può trovare Parametrize shading in table through TikZ. Il pacchetto xcolor si affida comunque a colortbl per la colorazione: viene caricato attraverso l’opzione [tt]table[/tt].
Per quanto riguarda le presentazioni, concordo con Claudio che non si possono riportare tabelle enormi. Tuttavia, potrebbe essere necessario evidenziare qualche elemento, ad esempio un risultato che si discosti dagli altri, durante la spiegazione dei risultati riportati in tabella. In quel caso credo qualche tipo di colorazione possa andare bene e, personalmente, preferisco evidenziare lo sfondo rispetto a cambiare il colore del font. Un esempio abbastanza recente si può trovare qui.
Ovviamente queste osservazioni, in modo particolare l’accenno a pgfplotstable, sono da intendere per tabelle di tipo scientifico 😉
Ciao
Claudio